Pendant tout le Moyen Âge, le latin fait office de langue liturgique de l'Église catholique romaine. Presque toutes les bibles utilisées à cette époque en Occident sont écrites en latin, sur le modèle de la Vulgate de saint Jérôme, de même que les autres livres liturgiques.

[Elle] garantissait au marchand qu'il allait recevoir la somme prévue s’il la présentait à un changeur ou à un banquier. [Celles-ci] ont été utilisées par les Italiens dès 1300, mais ont connu leur véritable essor tout au long du 14e siècle. Elles sont en fait l'ancêtre des chèques d'aujourd'hui.

Ils se procuraient donc de très grandes quantités de marchandises. Ils pouvaient même acheter tout un chargement ou tout un lot. Ils allaient ensuite revendre ces marchandises dans les grandes foires telles que les foires de Champagne. L’achat de marchandises constituait pour eux un capital investi qu’ils souhaitaient rentabiliser.

« Q : Quel est votre nom et lieu de résidence

R : Franklin, de Philadelphie.

Q : Les Américains paient-ils des taxes?

R : Oui, beaucoup, et des taxes très lourdes.

Q : Dans quel but sont levées ces taxes?

R : Pour subvenir aux établissements civils et militaires et pour résorber les lourdes dettes contractées pendant la dernière guerre*.

Q : Le peuple est-il en mesure de payer ces taxes

R : Non. Les régions frontières tout le long du continent ont été fréquemment ravagées par l'ennemi, très appauvries et elles ne peuvent payer que peu de taxes [...] »

* Il s'agit de la Guerre de Sept Ans menée contre la France et l'Autriche de 1756 à 1763 et qui s'est déroulée en partie au Canada.

« Il [l’acte du port de Boston] rendait illégal l'utilisation du port de Boston pour "amener et décharger, charger ou envoyer, des biens, articles et marchandises" jusqu'à ce que soit dédommagé la trésorerie du Roi (pour les droits de douane perdus) et la Compagnie des Indes orientales pour les dommages subis.

En d'autres termes, il fermait le port de Boston à tout navire. Comme il était la source principale d'approvisionnement pour les citoyens du Massachusetts, les colonies sympathisantes, jusqu'à la lointaine Caroline du Sud, envoyèrent des secours aux habitants de la baie du Massachusetts. »

« Ouvrir à la civilisation la seule partie du globe où elle n'a pas encore pénétré, percer les ténèbres qui enveloppent les populations entières, c'est si j'ose le dire, une croisade digne de ce siècle de progrès. Il s'agit de planter l'étendard de la civilisation sur le sol de l'Afrique centrale et de lutter contre la traite des esclaves. »

Les humanistes de la Renaissance ont une grande confiance dans les capacités intellectuelles de l’Homme. À leurs yeux, grâce à son intelligence et à son appétit de connaissances, l’Homme peut acquérir un savoir presque illimité. Par ses sens, le scientifique examine les phénomènes naturels afin de les étudier, de les soumettre à l’épreuve des faits et de les comprendre. Ainsi se développe le savoir moderne dans des disciplines telles que les mathématiques, l’anatomie, les sciences naturelles ou l’astronomie. Par exemple, le savant italien Galilée observe les différentes phases de la lune à l’aide de la lunette astronomique (l’ancêtre du télescope) qu’il perfectionne.

« Pour qu'on ne puisse abuser du pouvoir, il faut que, par la disposition des choses, le pouvoir arrête le pouvoir. Une constitution peut être telle que personne ne sera contraint de faire les choses auxquelles la loi ne l'oblige pas, et à ne point faire celles que la loi lui permet. [...]

Il y a dans chaque État trois sortes de pouvoirs : la puissance législative, la puissance exécutrice des choses qui dépendent du droit des gens et la puissance exécutrice de celles qui dépendent du droit civil. »

« Héritier d’une conception médiévale de la monarchie, Louis XIV se croit sur terre représentant de Dieu, dont il tient son pouvoir et auquel seul il doit rendre des comptes. Pour ne point partager son autorité, il décide d’être son propre premier ministre; il s’entoure de secrétaires et de conseillers compétents certes, mais de modeste origine. Conscients de tout lui devoir, ils lui seront, pense-t-il, éternellement reconnaissants et ne porteront jamais atteinte à son pouvoir. »

Gutenberg et la presse à imprimer

L’invention de l’imprimerie (1454) par Gutenberg est la mise en commun de plusieurs savoirs et innovations techniques. En effet, Johannes Gutenberg perfectionne les caractères amovibles (un mélange d’étain, de fer, de plomb et d’antimoine), permettant de les utiliser indéfiniment. Il utilise également la presse à bas afin d’en faire une presse typographique. Activée grâce à un levier, elle permet l’application d’une feuille de papier sur des caractères amovibles. Finalement, l’encre d’impression inventée par Gutenberg permet non seulement de substituer l’encre de Chine, mais de ne pas abîmer le support. Ainsi, dès 1454, l’invention de l’imprimerie révolutionne l’Europe.

Une question se pose alors : Quelles sont les conséquences de l’invention de l’imprimerie par Gutenberg ? 

Grâce à l’imprimerie, l’accès à la bible est facilité, puisque celle-ci est disponible dans différentes langues et non plus exclusivement en latin. Elle permet donc à plus de gens, bien qu’il s’agisse encore d’une infime minorité, d’avoir accès aux écrits de la bible sans l’intermédiaire des religieux, ce qui mènera à des interprétations différentes de celle-ci.

L'imprimerie facilite l’accès aux savoirs de l’Antiquité, tels que les écrits de Platon, d’Aristote ou d'Hippocrate. L’idée selon laquelle l’être humain est en contrôle son destin ainsi qu’une réflexion quant à sa place dans l’univers émerge et se diffuse rapidement. De plus, les savoirs s’émancipent peu à peu des pouvoirs politique et religieux. 

Les sujets et les disciplines abordés dans les textes antiques sont variés (philosophie, médecine, chirurgie, moralité, etc.) et permettent l’avancement de la connaissance partout en Europe. En effet, les livres en circulation sont plus nombreux, sont produits plus rapidement et sont également plus abordables pour les universités.

Les 95 thèses de Martin Luther, critiquant notamment la vente d’indulgences par l’Église catholique, sont imprimées à plus de 300 000 exemplaires entre 1517 et 1520 grâce aux nouveaux procédés d’impression de Gutenberg. Les 95 thèses seront la base du protestantisme en Europe, mais également le début d’une vague de contestation de l’Église catholique romaine.

Ouvertement en conflit avec l’Église catholique, Martin Luther est excommunié. Le protestantisme gagne toutefois en importance dans le Saint-Empire romain germanique, en France et en Angleterre, favorisant l’apparition des Églises protestantes (luthérienne, presbytérienne, anglicane et calviniste).