Comment maintenir un Empire aussi vaste? Comment maintenir la Pax Romana? Comment romaniser l’Empire?

C’est par des victoires militaires que Rome a pu étendre son territoire et imposer sa culture. Lis les deux extraits suivants. À ton avis, est-ce que les Romains sont les bienvenus dans les provinces conquises?

Les Romains : des pilleurs! (Le discours de Gralgacus, dirigeant de la lutte des Bretons)

« Voleurs qui ont pillé l'univers [...]. Nos parents, nos enfants, ce que nous avons de plus cher au monde, ils (les Romains) les prennent pour les enrôler et les faire servir à l'étranger. Nos biens, nos fortunes sont absorbés par les impôts, nos blés par les réquisitions; vos bras, vos corps s'usent à percer des forêts, à combler des marais sous le fouet et l'injure ».

Tacite, Agricola, XXX-XXXI, né en 55 ap J.-C. et décédé en 117 ap. J.-C.

L'empereur romain Trajan

« Quelle joie pour toutes les provinces d'être placées sous notre protection et notre domination [. . .]

Il (l’Empire) relie l'Orient et l'Occident par des convois qui vont et viennent, si bien que tous les peuples apprennent à connaître, alternativement, ce qu'ils produisent et ce qui leur manque et comprennent qu'il est plus avantageux de n'avoir qu'un seul maître à servir ».

Pline le Jeune, Panégyrique de Trajan, 32, (100 ap. J.-C.)

Tous les chemins mènent à Rome

Au maximum de son expansion, l’Empire romain dispose d'un réseau routier de plus de 80 000 kilomètres couvrant l'équivalent d'une trentaine de pays actuels. Ces routes ont été construites par les soldats pour se déplacer rapidement vers les territoires à conquérir ou à protéger. On y circule à pied, à dos de cheval ou de mulet, ou en charrette.

Au début, la route a une fonction militaire. Puis, peu à peu, tous ceux qui ont besoin de se rendre dans les nombreuses régions de l’Empire y circulent. Les commerçants utilisent aussi ce système routier pour le transport des marchandises. Ce réseau de communication permet la diffusion des coutumes, des lois et de la culture romaine dans les villes de tout l’Empire.

Du pain et des jeux!

50 000 personnes peuvent venir assister aux combats de gladiateurs dans le Colisée de Rome alors que le Circus Maximus (Grand cirque) peut accueillir près de 350 000 amateurs de courses de chars. Ces immenses édifices publics présents aussi dans de grandes villes des provinces romaines ont une vocation culturelle.

Les différents jeux sont organisés dans le cadre d’évènements religieux et politiques. L’État s’assure ainsi la faveur des dieux et surtout celle de la population. En effet, l’élite politique se sert surtout des jeux pour accroitre sa popularité auprès de l’opinion publique. Le peuple veut du pain et des jeux!

Un Empire commercial

« À chaque saison de l'année, surtout à l'automne, tant de navires de transport viennent aborder au quai du Tibre que Rome est comme le marché universel du monde.

Les cargaisons venues de l'Inde et de l’Arabie heureuse, on peut les voir ici en grande quantité. Les tissus de Babylone et les bijoux des pays barbares* les plus lointains arrivent à Rome en grand nombre et facilement. Vos champs ce sont l'Égypte, la Sicile, la partie cultivée de l'Afrique. On peut dire que ce que l'on n'a jamais vu ici n'existe pas ou n'a jamais existé ».

*Barbare : mot qui désigne les peuples résidant à l’extérieur de l’Empire romain.

L’empereur, le chef de l’Empire

À l'époque de l'Empire, c'est l'empereur qui devient le dépositaire du pouvoir. Il est le chef de l'armée et possède un droit de véto* sur le sénat dont il nomme les membres. Il est aussi chef de la religion. Il contrôle la frappe de la monnaie. Il est entouré d'un conseil privé et d’une administration impériale dirigée par des hauts fonctionnaires qui dépendent de lui. Dans chacune des provinces conquises, un gouverneur le représente. Il administre le territoire, assure sa défense, la justice et perçoit les impôts.

*Droit de véto : droit à l’opposition d’une décision.

Le Forum romain

Dans chaque province de l’Empire, l’État construit et entretient plusieurs édifices publics comme les thermes* et les latrines** qui ont des vocations sanitaires. Certains ont une vocation politique comme les forums. Le Forum romain sert de lieu de rassemblement des citoyens romains. Il est le centre politique et économique de la ville, donc un lieu de rencontres et d'échanges. Chaque grande ville romaine possède son forum où siège le gouverneur, le représentant de l’empereur.

*Thermes : établissement comprenant des bains privés ou publics.

**Latrines : toilettes publiques romaines.

La langue et la religion

La langue est l’un des principaux véhicules d'une culture. Les Romains imposent leur langue, le latin, comme moyen de communication officiel dans tout l’Empire. Ils diffusent aussi leur vision du monde grâce à leur langue et leurs institutions.

Ils le font aussi à l’aide de la religion. En intégrant les dieux des provinces conquises à leur propre religion, ils permettent ainsi aux différentes cultures de s’intégrer à l’Empire. Partout sur le territoire, les Romains construisent des temples dédiés à toutes les divinités. Ce n’est que plus tard que Rome imposera le christianisme.

L’armée

Si l'Empire romain a pu atteindre une si vaste étendue, c'est grâce à une armée disciplinée et bien entraînée. D'une guerre à l'autre, d'un territoire à un autre, l'armée a attaqué les peuples des régions voisines, puis de régions de plus en plus éloignées. L'expansion territoriale une fois atteinte, l'armée s’est chargée d’assurer la sécurité et la protection des limes*, les frontières de l'Empire.

*Limes : système de fortifications sur certaines frontières. Il s'agit d'une route qui s'appuie sur des forts et des camps. Le mur d'Hadrien en Bretagne en est un bon exemple.