Document 4 : Les associations marchandes

Les associations marchandes

« Tant en Italie que dans le nord de l’Europe, les marchands connaissent une extrême mobilité, se déplaçant toute l’année, sauf pendant les mois d’hiver. [...] Les premières guildes de marchands apparaissent à la fin du 11esiècle [...]. Ces associations, qui ont à l’origine un caractère religieux et charitable, deviennent des groupements professionnels organisant des caravanes, regroupant des capitaux [de l’argent], installant dans les villes étrangères un consul [ambassadeur] chargé de défendre leurs ressortissants (membres). [...] À Paris, la Hanse* des marchands de l’Eau entend réserver à ses membres le monopole de la navigation sur la Seine jusqu’à Rouen. Les difficultés du commerce imposaient de tels groupements. »

* Hanse : une hanse désigne une association de marchands exerçant une activité commune et, par extension, une association regroupant des marchands de plusieurs villes.