La foire médiévale

Voici un texte proposé par la Bibliothèque nationale de France pour introduire cette iconographie :

« Au Moyen Âge, le commerce est la principale activité urbaine. Chaque ville propose des boutiques et marchés, certaines accueillent en outre à dates fixes des foires où se rencontrent des marchands; ces manifestations commerciales constituent le moyen le plus efficace pour assurer la prospérité économique d’une ville. À l’origine, grands marchés ruraux, elles conservent longtemps ce caractère paysan, mais rapidement s’ouvrent aux produits de luxe en provenance de toute l’Europe. »

À l’aide du tableau suivant, établis les faits. Quels liens peux-tu établir entre l’image et le texte? Peux-tu identifier certains des personnages? Visionne l'analyse de la Bibliothèque nationale de France.

Monnaie et lettres de change

Au Moyen Âge, le troc est rarement utilisé pour les échanges commerciaux. Pour acheter et vendre leurs marchandises, les commerçants utilisent surtout la monnaie d’argent qui se trouve en plus grande abondance. La monnaie d’or, quant à elle, a trop de valeur et n’est pas utilisée pour les opérations commerciales courantes.

Parce que les grandes routes commerciales ne sont pas toujours très sécuritaires, les marchands qui pratiquent le grand commerce veulent éviter de transporter de grosses quantités d’argent. À partir du 14esiècle, ils utilisent des lettres de change. Grâce à cette monnaie papier, ils peuvent payer une dette à distance en passant par l’intermédiaire de banquiers établis dans deux villes différentes, et qui correspondent entre eux. Ce moyen d’échange, mis au point par les banquiers italiens, est en quelque sorte l’ancêtre du chèque.

Pour en apprendre davantage sur les lettres de change, visionne la vidéo qui se trouve ICI.

La Seine

«Le fleuve [...] en constitue le centre topographique et le moteur économique. [...] Si certaines marchandises ne font que transiter par la capitale, la Seine est aussi la première voie pour l'approvisionnement de Paris en matériaux de construction, en bois de chauffage et en denrées alimentaires. Celles-ci fournissent foires et marchés qui donnent à Paris un rayonnement commercial d'importance régionale. Du Moyen Âge au XVIIIesiècle, le potentiel économique du fleuve crée toute une activité autour de son exploitation. [...]

Les ports sont disséminés dans tout Paris, et plus particulièrement sur la rive droite où il est plus facile d'aborder. Le plus important d'entre eux, le port de Grève, qui s'étend de l'actuelle place de l'Hôtel de Ville au pont Marie, reçoit toutes sortes de marchandises. D'autres se spécialisent : ports au bois, au blé, au vin…»

Le bourg

Au Moyen Âge, le bourg, l'ancêtre de la ville, naît au croisement des routes ou des cours d'eau importants. C'est un lieu entouré d'une muraille. Les marchands et artisans s'y côtoient et pratiquent leur métier dans des boutiques ou des ateliers. Le bourg offre la sécurité à ses habitants grâce à sa muraille. L'unique porte est surveillée et fermée la nuit, bloquant ainsi l'accès aux indésirables : les bandits, les voleurs, les étrangers, etc.

Le bourg un lieu de rencontres commerciales importantes doublé d'un centre religieux, parfois enrichi d'une cathédrale. Cependant, le bourg est petit. L'étroitesse des lieux entraîne une certaine malpropreté, cause de maladies infectieuses et d'épidémies.

Les associations marchandes

« Tant en Italie que dans le nord de l’Europe, les marchands connaissent une extrême mobilité, se déplaçant toute l’année, sauf pendant les mois d’hiver. [...] Les premières guildes de marchands apparaissent à la fin du 11esiècle [...]. Ces associations, qui ont à l’origine un caractère religieux et charitable, deviennent des groupements professionnels organisant des caravanes, regroupant des capitaux [de l’argent], installant dans les villes étrangères un consul [ambassadeur] chargé de défendre leurs ressortissants (membres). [...] À Paris, la Hanse* des marchands de l’Eau entend réserver à ses membres le monopole de la navigation sur la Seine jusqu’à Rouen. Les difficultés du commerce imposaient de tels groupements. »

* Hanse : une hanse désigne une association de marchands exerçant une activité commune et, par extension, une association regroupant des marchands de plusieurs villes.

Le grand commerce

À la fin du 11e siècle, un réseau d’échanges internationaux se met en place. Ce réseau, que l’on désigne sous le nom de grand commerce, permet la circulation des hommes et des marchandises autour de la Méditerranée, dans les Flandres, dans le nord de l’Europe et même jusqu’en Orient et en Afrique. Grâce à ce système, les marchands s’enrichissent et leur influence s’accroît.

Les ponts à péage

« Du 12e au 14e siècle, des villes font construire des ponts en bois ou en pierre comme en Avignon (1177-1188) [...]. Leur entretien est assuré par des «œuvres du pont» qui tirent leurs revenus des péages. Si le revenu des péages et des différentes taxes routières n’est pas encore systématiquement affecté à l’entretien des routes ni à la construction de nouvelles voies de circulation, le péage commence à devenir un outil approprié pour la gestion et la sécurisation de voies de circulation. »