Contexte

Les atouts et les contraintes du territoire exercent une grande influence sur les sociétés autochtones avant l’arrivée des Européens. Les ressources du territoire définissent les activités de subsistance des Premières Nations et influencent les relations entre celles-ci. À leur arrivée en Amérique du Nord, les Européens trouvent des sociétés autochtones qui ont adopté une structure sociale adaptée au territoire qu’ils occupent.

Observe la carte schématique ci-dessus.

• Quelle est l’intention de la carte? Que veut-elle nous dire?

• Quels symboles sont utilisés sur la carte?

• Pourquoi dit-on qu’il s’agit d’une carte schématique?

Le mode de vie des Iroquoiens

Avant l’arrivée des Européens en Amérique du Nord, les nations iroquoiennes occupent le territoire des Basses-Terres du Saint-Laurent et de la partie est des Grands Lacs (aux abords des lacs Huron, Érié et Ontario).

Les Iroquoiens vivent dans des maisons longues et cultivent la terre pour se nourrir. Les peuples sédentaires restent sur place durant dix, quinze ou vingt ans, tant que la terre produit suffisamment de nourriture. Lorsqu’elle s’appauvrit, il faut déménager tout le village ailleurs sur leur territoire, là où le sol sera à nouveau fertile. Le village doit aussi être près d’une source d’eau potable, et d’une forêt pour s’approvisionner en bois.

Les échanges commerciaux

Les archéologues ont trouvé des artefacts qui démontrent que les Autochtones commerçaient entre eux avant l’arrivée des Européens. L’exemple des Hurons illustre bien le fonctionnement de ces réseaux d’échange :

« Ce que les Hurons ne peuvent produire chez eux, ils l’obtiennent en commerçant avec des tribus voisines ou éloignées. Un réseau de chemins de pied ou sentiers de terre battue relie sur une distance de plus de 300 kilomètres tous les villages hurons. [...]

Les Hurons vendaient leurs produits aux peuples voisins (farine de blé d’Inde, filets, cordes) mais servaient aussi d’intermédiaires : achetés des Neutres, des Ériés et des Pétuns, le silex, le tabac et les peaux d’écureuils noirs étaient en partie revendus aux Algonquiens du Nord. De même, à l’inverse pour les fourrures, les fruits séchés, les nattes de roseaux et les médicaments du Nord. »

Le territoire des Algonquiens

Les Algonquiens sont des Autochtones qui partagent des caractéristiques communes comme une langue semblable et un mode de vie nomade, c'est-à-dire qu'ils n'ont pas d'habitation fixe. Les Algonquiens occupent un vaste territoire qui se situe principalement dans le Bouclier canadien et les Appalaches.

Les Algonquiens vivent de la chasse, de la pêche et de la cueillette. Ils se nourrissent entre autres de gibier comme le lièvre ou la perdrix qu'ils peuvent trouver dans les forêts et du poisson qui vit dans les nombreux lacs et rivières du Bouclier canadien.

Une connaissance du territoire

« [...] il y avait alors très longtemps que l’[Autochtone] avait fini d’arpenter son propre territoire avec ses jambes. Il n’y a pas une parcelle de ce territoire qu’il n’avait pas vue et sur laquelle il n’avait mis le pied. Et sur toute l’étendue de son territoire, il avait dit comment on appellerait, dans sa langue, chaque rivière et chaque ruisseau. Quand il partait en canot [...] il connaissait le nom [autochtone] de chacun des portages* sur sa route. »

*Portage : action de porter son bateau entre deux cours d’eau.

Les principales nations iroquoiennes