La déclaration d’indépendance

Le 4 juillet 1776, après une escalade des tensions avec l’Angleterre, les représentants du Congrès des Treize colonies décident de déclarer leur indépendance. Toutefois, la métropole n’entend pas accepter si facilement la séparation de ses colonies. Pendant plusieurs années, la guerre fait rage entre les insurgés américains et les soldats britanniques.

Selon toi, quelle position adopteront les Canadiens? Quels impacts cette révolution aura-t-elle sur la Province of Quebec?

L’invasion américaine

En juin 1775, le Congrès des Treize colonies décide d’envahir la Province of Quebec. Sous l’influence de l’Église catholique, les Canadiens ont décliné l’invitation des Américains à se joindre à leur rébellion contre la métropole britannique. Pour les insurgés des Treize colonies, la présence d’une colonie entièrement contrôlée par les Britanniques au nord constitue une menace permanente. Aussi tentent-ils de rallier les habitants de la Province of Quebec par la force.

Ils envoient pour cela une armée de 8000 hommes, divisée en deux factions. La première, commandée par Richard Montgomery, envahit Montréal et Trois-Rivières sans avoir à combattre. Puis, ses troupes rejoignent la faction commandée par Benedict Arnold pour livrer l’assaut à Québec le 31 décembre. Cette tentative, au cours de laquelle meurt le général Montgomery, se solde par un échec. L’armée américaine tente bien d’assiéger Québec, mais au printemps, des navires britanniques viennent prêter main-forte aux Canadiens, obligeant les Américains à retraiter.

La migration des Autochtones

En signant le traité de Paris de 1783, l’Angleterre donne aux États-Unis le contrôle des territoires autochtones qui se trouvaient à l’ouest des Treize colonies. Ce faisant, elle abandonne les populations autochtones à la merci des Américains, qui les chassent de leurs terres ancestrales pour en prendre possession. Nombreux sont ceux qui fuient vers le nord. Les Autochtones qui sont restés fidèles aux Britanniques sont particulièrement pourchassés. C’est le cas des Mohawks, menés par le chef Joseph Brant (Thayendanegea), qui ont combattu avec les soldats anglais. Après la défaite, près de 2000 d’entre eux s’installent au nord du lac Érié, à Grand River, sur un vaste territoire que leur donne l’Angleterre pour les remercier.

Des lois intolérables

« [...] le 16 décembre 1773, des colons déguisés en [Autochtones] montent sur les navires et jettent le thé à la mer. Cet événement est connu sous l’appellation de Boston Tea Party. [...] À la suite de cette manifestation, l’Angleterre prend cette fois des dispositions radicales. En 1774, Londres vote les Coercitive Laws, qui sont rapidement qualifiées de lois intolérables [...]. L’Angleterre procède à la fermeture du port de Boston jusqu’au remboursement de la cargaison; elle décide unilatéralement d’augmenter les pouvoirs du gouverneur du Massachusetts et de réduire ceux de l’Assemblée législative [...]. Toutefois, c’est le vote du Quebec Act [Acte de Québec] qui semble susciter les plus vives réactions chez les colons. Cette loi élargit les frontières du territoire connu sous le nom de “Province de Québec” jusqu’à la rivière Ohio vers le sud et jusqu’au Mississippi vers l’ouest [...]. »

Lettre du Congrès américain aux habitants du Canada

En 1774, peu après l’Acte de Québec, les membres du Congrès des Treize colonies rédigent une invitation aux habitants de la Province of Quebec. Voici un extrait de la première lettre qu’ils envoient :

« Vous n’êtes qu’un très-petit nombre en comparaison de ceux qui vous invitent à bras ouverts à vous joindre à eux; un instant de réflexion doit vous convaincre qu’il convient mieux à vos intérêts et à votre bonheur de vous procurer l’amitié constante des peuples de l’Amérique septentrionale, que de les rendre vos implacables ennemis. Les outrages que souffre la ville de Boston ont alarmé et uni ensemble toutes les colonies, depuis la Nouvelle-Écosse jusqu’à la Géorgie, votre province est le seul anneau qui manque pour compléter la chaîne forte et éclatante de leur union. Votre pays est naturellement joint au leur, joignez-vous aussi dans vos intérêts politiques; leur propre bien-être ne permettra jamais qu’ils vous abandonnent ou qu’ils vous trahissent [...] ».

L’arrivée des Loyalistes

En 1775, après le début des conflits armés entre les Treize colonies et l’Angleterre, des milliers de Loyalistes* fuient vers le nord. À la fin de la Révolution américaine, en 1783, près de 100 000 Loyalistes* ont quitté les États-Unis à la recherche d’une terre d’accueil britannique. Sur ce nombre, un peu moins de 10 000 s’établissent dans la Province of Quebec, ce qui modifie la composition de la population.

Les Loyalistes qui font le choix d’immigrer dans la Province of Quebec s’installent surtout dans la région des Grands Lacs et de Montréal. Habitués aux coutumes anglaises, ils réclament les lois civiles anglaises et obtiennent du gouverneur que les nouvelles terres soient concédées en cantons. Ils veulent aussi une Chambre d’assemblée composée de représentants élus par la population. Enfin, ils demandent de séparer la partie ouest de la Province of Quebec (une partie de l’Ontario actuel) pour avoir leur propre territoire.

*Loyalistes : sujets loyaux à la Couronne britannique.

L’Amérique du Nord en 1783

Signé en 1783, le traité de Paris met un terme à la guerre de la Révolution américaine et reconnaît l’indépendance des États-Unis d’Amérique. Il modifie également le territoire du nouveau pays, qui s’étend désormais jusqu’au Mississipi. Quant à la Province of Quebec, elle voit son territoire considérablement réduit.

Question : Compare la carte de l’Amérique du Nord en 1783 à celle de 1774. Quels territoires la Province of Quebec a-t-elle perdus?