Contexte

Sous le régime de Louis XIV, la Nouvelle-France deviendra une véritable société française en Amérique. Vers la fin de son règne, la signature du traité d’Utrecht (en 1713) met fin à des années d’expansion française en Amérique. L’immense territoire de la Nouvelle-France sera fixé pour plusieurs années.

La Nouvelle-France au 18e siècle

Pehr Kalm, botaniste suédois, explore la Nouvelle-France au 18e siècle et y découvre une société française bien établie. Voici ce qu’il relate dans son journal :

« Québec [est] la ville la plus importante du Canada [...]. Les paroisses [dans les campagnes] sont presque toutes situées au bord du fleuve St-Laurent, la rivière Richelieu et quelques autres petites rivières qui viennent se jeter dans ces eaux. [...] »

Compare le texte et la carte. Quelle contradiction peux-tu soulever entre la description que fait Pehr Kalm du territoire et l’étendue des possessions françaises illustrée sur la carte?

Jean Talon et ses mesures de peuplement

L’intendant Jean Talon a comme mandat de la métropole de mettre en place des mesures qui visent à accroître la population française sur le territoire de la Nouvelle-France.

Parmi ces mesures, Talon fait venir les Filles du Roy, des jeunes femmes sans famille pour qu’elles trouvent un mari parmi les hommes présents dans la colonie, dont les soldats du régiment de Carignan-Salières.

Dans les faits, seulement 10 000 Français vont immigrer en Nouvelle-France, ce qui est beaucoup moins que dans les Antilles où le commerce est plus florissant et le climat plus clément. C’est l’accroissement naturel qui est principalement responsable de la hausse de la population dans la colonie. En effet, Jean Talon met en place des politiques pour favoriser les naissances. Il accorde des allocations aux familles de dix enfants et plus. Il donne une dot (de l’argent) aux hommes qui se marient avant l’âge de vingt ans et aux filles qui se marient avant l’âge de seize ans.

Le régime seigneurial

Sous l’autorité du roi, le gouverneur et l’intendant concèdent* des terres, des seigneuries, le long de la vallée du Saint-Laurent aux seigneurs qui à leur tour divisent leur seigneurie entre les colons, appelés les censitaires. Tout comme le régime féodal français, le système seigneurial établit une étroite relation entre le seigneur et ses censitaires, relation dictée par des droits et des devoirs mutuels. Les rapports sociaux entretenus entre le seigneur et les censitaires favorisent l’établissement d’un climat d’entraide dans la seigneurie.

Le seigneur

Le seigneur est présent (il tient feu et lieu) et assure la bonne gestion de sa seigneurie. Il subventionne la construction des routes et veille au bon fonctionnement du moulin pour ses censitaires.

Le censitaire

Sur sa terre, qu’il a défrichée, le censitaire pratique l’agriculture et contribue ainsi à ce qu’on appelle l’économie paysanne. Il participe à des corvées et paie au seigneur une rente, appelée le cens.

* Concéder des terres : accorder, attribuer des terres.

Le gouvernement royal

En 1663, le roi Louis XIV veut concentrer l’essentiel de tous les pouvoirs entre ses mains en établissant une monarchie absolue.

Louis XIV décide donc de prendre en main la colonie et d’y instaurer un gouvernement royal. Cela entraîne un changement de structure politique dans la colonie. Ce nouveau système permet au roi d’exercer un pouvoir direct sur l’administration de la colonie, et ce, sans l’intermédiaire des compagnies. Axé sur la gestion à long terme de la colonie, le gouvernement royal vise à faire de la Nouvelle-France une société à l’image du modèle français.

La religion et les communautés religieuses

« La vie spirituelle en Nouvelle-France passe d'abord par l'arrivée des ordres religieux dès la première moitié du 17e siècle : jésuites, récollets, sulpiciens, ursulines, sœurs grises, dames de la Congrégation. Si la conversion des peuples autochtones au christianisme les préoccupe de manière particulière, ces missionnaires étendent rapidement leur influence aux secteurs de l'éducation et des soins aux malades.

À partir de 1674 la donne change lorsque Mgr* de Laval est désigné premier évêque de Québec. [...] L'une de ses premières réalisations est de créer une série de paroisses [...]. C'est cette structure qui servira de fondement à l'administration religieuse. [...] Le paroissien est tenu d'entretenir son curé; cela se fait par le truchement de la dîme**. Afin d'asseoir l'autorité du curé, chaque paroissien est assujetti à un code de pratique religieuse qui prévoit tout. D'abord, chaque nouveau-né doit obligatoirement être baptisé afin d'entrer dans l'Église catholique. Cela doit se faire dans les jours qui suivent la naissance. »

*Mgr : monseigneur, titre donné à l’évêque.

**Dîme : représente le 1/26 de la récolte annuelle des habitants.

La Grande paix de Montréal

Visionne cette vidéo de Pointe-à-Callière, musée d'archéologie et d'histoire de Montréal.

Voici la transcription de la vidéo :

« Le jour se lève sur Montréal, en ce 4 août 1701. Dans quelques heures, le gouverneur de la Nouvelle-France, Louis-Hector de Callière, proposera aux nations amérindiennes alliées et ennemies «d’enterrer la hache de guerre». Enfin! Depuis près d’un siècle, les conflits armés ont fait des centaines de morts chez les Français et surtout chez les Amérindiens. Les populations vivent dans la peur d’une attaque meurtrière. Se déplacer devient périlleux. Comment faire du commerce alors? Il est temps de faire la paix.

Mais cette paix ne se gagne pas sans peine! Il a fallu des années de négociations pour en arriver à ce moment… Pour que la paix soit durable, la France et la trentaine de nations amérindiennes concernées doivent s’engager en ratifiant un traité. Le gouverneur Callière et les chefs amérindiens réussiront-ils à instaurer une trêve générale? »

Les explorations françaises en Amérique du Nord

« [Dans le dernier tiers du 17e siècle], la Nouvelle-France connaît une formidable expansion territoriale, qui s'explique par le retour de l'économie basée sur l'exploitation des fourrures. En effet, les explorations vers l'intérieur du continent sont principalement motivées par le besoin de nouveaux territoires de traite, puisque les fourrures se raréfient dans la vallée du Saint-Laurent. De plus, les guerres iroquoises, par leurs attaques contre les Hurons et les Outaouais, alliés habituels des Français, interrompent les arrivages de fourrures à Montréal. Pour contourner ce problème, les Montréalais se passent des intermédiaires et se rendent dans la région des Grands Lacs. »

Les Filles du Roy

Voici le témoignage de sieur de Bacqueville de La Potherie qui fut de passage en Nouvelle-France en 1698 :

« On y parle ici parfaitement bien sans mauvais accent. Quoiqu'il y ait un mélange de presque toutes les provinces de France, on ne saurait distinguer le parler d'aucune dans les canadiennes. »

Un historien confirme que :

« L’arrivée de centaines de Filles du roi originaires de la région parisienne va répandre l’usage du français comme langue commune, un phénomène amplifié par le mélange des origines favorisant l’usage du français même entre conjoints et entre voisins. [...]

L’arrivée massive de ces femmes majoritairement francisantes va donc contribuer à l’adoption du français comme langue maternelle commune dans la colonie [...]. »

Le commerce triangulaire

Jean Talon jette les bases d’un système commercial entre la Nouvelle-France, les Antilles et la métropole.Quelle est la principale ressource exploitée en Nouvelle-France selon cette carte? Qu’est-ce que la France envoie en Nouvelle-France en échange?