Contexte

Aux 16e et 17e siècles, les puissances européennes se lancent à la conquête de nouveaux territoires dans l’espoir d’y trouver des richesses (or et argent) et des matières premières qu’elles pourront transformer et vendre, leur assurant ainsi prospérité et pouvoir. Samuel de Champlain fonde l’établissement de Québec en 1608 et par le fait même, la ville de Québec. La Nouvelle-France est née.

Le mercantilisme

« Mercantilisme : doctrine économique qui vise l’enrichissement des États par l’accumulation des principales richesses que sont l’or et l’argent. Une colonie ne doit exister que pour fournir des matières premières à la métropole; il est interdit d’y créer des manufactures qui feraient concurrence à la métropole. »

L’exploration du territoire

Au début du XVIIe siècle, l’État français finance des expéditions dans le but d’explorer le territoire, de recenser ses ressources et d’établir un premier contact avec les Autochtones. Dans ses écrits, Champlain démontre bien l’importance de ces peuples pour les Français :

« J’avais un jeune garçon [Étienne Brûlé] qui avait déjà hiverné deux ans à Québec, lequel avait le désir d’aller avec les Algonquins, pour apprendre la langue [...] pour savoir quel était leur pays, voir le grand lac, remarquer les rivières, quels peuples y habitent ; ensemble découvrir les mines et choses les plus rares de ces lieux et peuples, afin qu’à son retour nous puissions être informés de la vérité. »

Le commerce des fourrures

« Au cours des 17^e et 18^e siècles, le commerce de la fourrure en Nouvelle-France représente jusqu'à 70 % de ses exportations commerciales [vers la métropole]. Ce commerce est le monopole de compagnies qui se réservent le droit d'exportation du castor [...].

Ce commerce est fondé sur le troc ou la traite des fourrures avec les [Premières Nations]. Le troc est un échange de marchandises. Ainsi, les [Autochtones] n'échangent pas leurs fourrures contre de l'argent, mais contre d'autres marchandises. »

Entente entre le Roi de France et les compagnies de fourrures

« De 1608 à 1663, l'administration de la colonie est confiée à des compagnies de commerce formées de marchands de diverses villes de France. Les compagnies qui se succèdent s'engagent à peupler et à développer cette terre française en Amérique, en retour du privilège exclusif [monopole] d'exploiter ses ressources. La Compagnie des Cents-Associés, une création du grand ministre de Louis XIII, le cardinal de Richelieu, gère la Nouvelle-France [...] de 1627 à 1663. »

Le recensement de Jean Talon

Lorsque Jean Talon arrive dans la colonie en 1665, il effectue le recensement de la population de la Nouvelle-France. À cette date, pour six hommes qui cherchent à se marier, il n’y a qu’une seule femme disponible. Ce déséquilibre entre le nombre d’hommes et de femmes s’explique notamment par le fait que la colonie attire davantage de missionnaires et de jeunes hommes désirant travailler dans le commerce des fourrures que de familles. Cette situation représente un obstacle de taille pour peupler la colonie.

La foi catholique en Amérique

Dans la première moitié du 17e siècle, un grand nombre de missionnaires viennent en Nouvelle-France pour convertir les sauvages* [Autochtones] à la foi catholique. Plusieurs vont à la rencontre de ces peuples, en suivant les explorateurs lors de leurs excursions en territoire autochtone. Quelques-uns tentent plutôt de créer des missions pour favoriser leur évangélisation. C’est dans cet esprit que Ville-Marie [Montréal] voit le jour.

En 1643, les membres de la Société de Notre-Dame de Montréal, instigatrice de ce projet de fondation, rédigent un manifeste dans lequel ils exposent et défendent leurs objectifs :

« Ainsi Dieu, grand amateur du salut des hommes [...] semble avoir choisi cette situation de Montréal [...] pour y assembler un peuple composé de Français et des Sauvages qui seront convertis pour les rendre sédentaires, les former à cultiver [...] la terre, les unir sous une même discipline dans les exercices de la vie chrétienne [...] et faire célébrer les louanges de Dieu en un désert, où Jésus-Christ n’a jamais été nommé [...]. »

* Notice sur l’utilisation du mot « sauvage » dans son contexte historique : En Nouvelle-France, les Européens croient que les peuples autochtones possèdent des croyances et des coutumes inférieures. Ce sentiment de supériorité des Européens se manifeste dans leur projet de colonisation et d’évangélisation ainsi que dans le langage qu’ils utilisent pour décrire les peuples autochtones. De nos jours, l’utilisation du mot « sauvage » est considérée comme péjorative et offensante.

Image à analyser

Analyse l’image ci-dessous. Dans ton analyse, précise pourquoi le terme colonie-comptoir représente bien cette période au plan politique, social, économique et territorial