Les exportations californiennes

Premier producteur agricole des États-Unis, la Californie est aussi le premier exportateur du pays grâce à des exportations d’une valeur de 18,18 milliards de dollars en 2012. Pour plusieurs produits agricoles, la Californie est même l’unique exportateur des États-Unis, par exemple pour les amandes, les olives, les raisins, les kiwis ou les pistaches.

Question : Peux-tu nommer des produits que tu consommes régulièrement et qui proviennent de la Californie?

La production vinicole

La production de vin en Californie remonte au 18e siècle. Des missionnaires catholiques plantent des vignes afin de produire le vin nécessaire à la célébration de la messe. Toutefois, ce n’est que dans les années 1960-1970 que les vignobles se multiplient pour répondre à une demande croissante.

Aujourd’hui, la Californie produit 90% du vin des États-Unis, avec un total de 318 000 hectares de vignes plantées (2008). Ses vins sont exportés dans 125 pays, notamment en Europe, au Canada, au Japon, en Chine et au Mexique.

Le système d’irrigation

La Vallée Centrale de la Californie, où se concentre la très grande majorité des productions agricoles de cet État, est l’une des régions les plus irriguées dans le monde. En effet, plus de 75 % des terres agricoles de cette vallée doivent leur fertilité à un système d’irrigation sophistiqué. Celui-ci permet de pallier le faible taux de précipitation que connaît la Californie afin d’assurer une production agricole très élevée.

Au total, quelque 1200 barrages sont disséminés sur les rivières pour conserver les réserves d’eau et irriguer les vallées agricoles. Le plus grand d’entre eux, le Shasta Dam, se situe sur le fleuve Sacramento, à un endroit où se rejoignent plusieurs affluents du fleuve. Bâti entre 1938 et 1944, il s’agit du plus grand réservoir construit par l’homme en Californie.

Plusieurs centaines de kilomètres de canaux complètent le système d’irrigation. Dans la vallée de San Joaquin, ces canaux ont permis de transformer les marécages en terres fertiles depuis la fin du 19e siècle.

La main-d’oeuvre agricole

« Première agriculture des États-Unis, la Californie souffre d’une pénurie de main-d’œuvre chronique, les travailleurs, pour l’essentiel des immigrés illégaux, fuyant les conditions de travail difficiles dans les champs. [...] Que les Mexicains ne soient plus preneurs de ces emplois saisonniers, et des récoltes sont parfois laissées à l’abandon, causant des pertes colossales. [...]

70% des employés dans les champs californiens — sur 400 000 en période de récoltes — sont clandestins, selon M. Pegg [de la fédération des bureaux agricoles de Californie]. [...] Ramasser sous un soleil de plomb, le dos courbé, des laitues ou des fraises n’est plus pour nombre des 11 millions de personnes vivant sans papiers aux États-Unis un sacrifice nécessaire à l’amélioration de leur niveau de vie. Et il l’est encore moins pour les Américains. « On compte sur les travailleurs étrangers, on ne sait plus attirer les nationaux. Ils ne veulent pas travailler dans l’agriculture », affirme Rayne Pegg. »

Les principales régions agricoles de la Californie

La Vallée Centrale : cette vallée qui occupe 20% de la superficie de l’État est complètement plate et située à basse altitude. Elle regroupe environ les ¾ des terres cultivées de l’État. On y produit plus de 250 produits agricoles différents, dont plusieurs fruits et légumes, des amandes, des pistaches, des céréales, du riz et des olives.

La vallée de Sacramento : située au nord de la Vallée Centrale, cette vallée est irriguée par le fleuve Sacramento, d’où son nom. On y cultive les pêches, les poires, le raisin et les prunes.

Les vallées de Sonoma et de Napa : situées au nord de la baie de San Francisco, ces deux vallées sont réputées pour leur production vinicole. En effet, elles produisent 90% du vin californien.

La vallée de San Joaquin : située au sud de la Vallée Centrale, cette vallée est irriguée par le fleuve San Joaquin. Elle était auparavant constituée surtout de marécages qui ont été asséchés par de nombreux canaux d’irrigation. Cela a permis de faire de la vallée de San Joaquin l’une des plus fertiles de la Californie. On y produit des amandes, des agrumes et du raisin.

Consulte le Thinglink ICI, il te permettra de géolocaliser les principales régions agricoles de la Californie.

Le climat californien

La Californie présente une variété de climats. Au sud se trouvent des régions désertiques très chaudes et très arides. La côte et les vallées intérieures, qui constituent la plus grande partie de l’État, possèdent quant à elles un climat méditerranéen, avec des étés chauds et secs et des hivers froids et humides. Les précipitations sont plus abondantes le long de la côte et au nord de la Vallée Centrale. Par exemple, San Francisco, qui se trouve sur la côte, reçoit un peu plus de 500 mm de pluie par année, alors que Fresco, qui se trouve au cœur de la Vallée Centrale, en reçoit environ 260 mm, ce qui est très peu. Il faut dire que les chaînes de montagnes côtières qui longent l’océan Pacifique forment une barrière aux pluies et aux intempéries.

Comment la Vallée Centrale peut-elle donc être la région agricole la plus fertile de la Californie si elle reçoit si peu de pluie? Cela est dû à la présence de la Sierra Nevada, à l’est de l’État. Cette haute chaîne de montagnes, dont le sommet culmine à 4 421 mètres d’altitude, reçoit des précipitations très abondantes. En effet, les nuages venus de l’océan se heurtent au versant ouest des montagnes et y déversent des pluies et des chutes de neige importantes. Au printemps, la fonte des neiges alimente les fleuves Sacramento et San Joaquin, qui se déversent à leur tour dans les vallées intérieures.

La production californienne