Contexte

Quelle est la place du Canada dans l’Empire britannique? Le Canada devrait-il développer son autonomie? Ces questions animent le débat politique depuis les Rébellions de 1837-1838, l’acquisition du gouvernement responsable en 1848 et la Confédération de 1867. Alors que l’impérialisme britannique est à son apogée, ces questions sont plus que jamais d’actualité.

Caricature

Observe la caricature. Elle présente la position de trois hommes politiques de l’époque sur la question des relations du Canada avec l’Empire britannique. À l’aide des textes des documents 1, 2 et 3, peux-tu préciser la position de :

• Robert Borden et des impérialistes;

• Henri Bourassa et des nationalistes;

• Wilfrid Laurier et du gouvernement du Canada.

Peux-tu identifier l’élément qui explique leur désaccord? Est-ce que la caricature illustre bien la position adoptée par chacun?

L’impérialisme

« Je crois que l’Empire britannique est l’œuvre ultime de la race britannique; l’expression de l’idéal britannique; [...] l’espoir de l’humanité en un futur meilleur ; la meilleure chose que nous ayons pu faire faire depuis plus de mille ans pour le bien de l’humanité [...].

La suprématie et la poursuite des activités de l’Empire britannique n’est pas seulement une condition pour laquelle nous devons œuvrer mais pour laquelle le monde entier doit prier. [...]

Si nous sommes Britanniques, les guerres de l’Empire sont nos guerres. Si nous ne sommes pas prêts à nous battre à l’appel de l’Empire, alors nous ne sommes pas Britanniques. En tant que Britanniques, nous devons bien sûr attaquer ceux qui sont en guerre contre notre Empire, et les simples mots de notre Parlement ne sauveront pas [notre Empire]. »

* La ligue navale du Canada : fondée en 1895 en Grande-Bretagne, la ligue navale a pour objectif la défense maritime de l’Empire. Elle possède des succursales à l’étranger, dont une à Toronto qui œuvrera activement à la création de la Marine canadienne.

Le nationalisme d’Henri Bourassa

« Notre nationalisme à nous est le nationalisme canadien, fondé sur la dualité des races. La nation que nous voulons voir se développer c'est la nation canadienne, composée des Canadiens français et Canadiens anglais, c'est-à-dire de deux éléments séparés par la langue et la religion mais unis dans un commun attachement à la patrie commune. »

Wilfrid Laurier

« Je suis accusé au Québec d’avoir trahi les francophones, et en Ontario d’avoir trahi les anglophones… Au Québec, je suis attaqué comme un impérialiste, et en Ontario comme un anti-impérialiste. Je ne suis ni un ni l’autre… Je suis un Canadien. Toute ma vie, le Canada a toujours été ma source d’inspiration. »

Les impérialistes et la guerre des Boers

« En pressant Laurier d’envoyer des troupes en Afrique du Sud, les tenants de la participation canadienne à la guerre ne manquaient pas d’arguments. Le ministre fédéral de la Justice, David Mills, fit remarquer dans son livre English in Africa (1900) que les colonies britanniques émancipées se devaient de faire des sacrifices pour la sauvegarde de l’Empire. À son avis, s’il advenait que la Grande-Bretagne fût écrasée en Afrique du Sud, la position du Canada en Amérique du Nord ne pourrait que s’affaiblir. [...]

D’autres encore considéraient la question du point de vue économique. Comme le dit un journaliste canadien : « Une présence forte de la Grande-Bretagne en Afrique du Sud présente d’importants avantages commerciaux pour le Canada. En effet, nos manufactures en sont maintenant à un stade où elles ont besoin d’un marché d’exportation. Sous l’aile protectrice de l’Empire, nos industries peuvent trouver dans cette région du monde le marché dont elles rêvent. » Par conséquent, il fallait y envoyer des régiments pour protéger les intérêts commerciaux canadiens : plus l’Empire était vaste, plus était vaste aussi le marché à la disposition des industries canadiennes. »

Henri Bourassa et la guerre des Boers

« Le 13 octobre [1899], sans convocation du Parlement mais par un décret du Conseil des ministres, Laurier décide de l’envoi d’équipement et de troupes «volontaires». Pour le député Henri Bourassa, il y a dans cette initiative deux accrocs à la Constitution canadienne : des dépenses engagées sans l’aval de la Chambre et l’envoi de troupes canadiennes hors du pays. Bourassa tient tête à Laurier, critique franchement ses positions et finit par remettre sa lettre de démission du Parti libéral du Canada le 18 octobre 1899, contestant les propensions impérialistes de Laurier, réitérant sa propre conviction d’une autonomie plus grande du Canada à l’égard de la Grande-Bretagne [...]. »

Henri Bourassa écrit, dans sa lettre de démission : « Il s’agit de savoir si le Canada est prêt à renoncer à ses prérogatives de colonie constitutionnelle, à sa liberté parlementaire, au pacte conclu avec la métropole après soixante-quinze ans de luttes - et à retourner à l’état primitif de colonie de la Couronne. Il s’agit de décider si le peuple canadien sera appelé à prendre part à toutes les guerres de l’Empire sans que les portes du cabinet et du parlement impériaux lui soient ouvertes, sans même que ses représentants et son gouvernement soient consultés sur l’opportunité de ces luttes sanglantes. Je ne consentirai jamais à appuyer cette politique rétrograde. »

L’opinion de Robert Borden

« En d’autres termes, l’Allemagne, le pouvoir militaire dominant, sans conteste, n’entend pas se déclarer satisfaite tant qu’elle n’aura pas enlevé la maîtrise des mers à l’Angleterre. [...] La plus haute autorité navale de l’Angleterre a déclaré que les navires du type dreadnought seront les seuls qui compteront dans un avenir très rapproché. Personne ne prétend que la suprématie n’appartient pas, actuellement, à la marine de guerre anglaise, mais cette suprématie disparaîtra dans deux ou trois ans, au plus, si des efforts extraordinaires ne sont faits par la mère patrie et ses grandes dépendances. [...]

Donc, si le Canada veut rester fidèle à son devoir, il n'abandonnera pas la patrie au moment du danger. [...] Nous n'avons pas de dreadnought de prêt ; nous n'avons pas de flotte à notre disposition. [...] Mais nous pourrions mettre à la disposition de l'Amirauté* l'équivalent en deniers sonnants** de cette dépense, et celle-là s'en servirait pour les fins de cette marine de guerre dans les conditions que nous pourrions imposer. En prenant cette attitude, [...] nous accomplirions un grand devoir patriotique envers notre pays et envers l’empire tout entier. »

*Amirauté : ministère de la Marine britannique.

** Deniers sonnants : en argent.

Henri Bourassa sur la loi de la marine (1910)

Le 4 mai 1910, Sir Wilfrid Laurier adopte la loi du Service naval qui crée une Marine canadienne.

« Nous [Henri Bourassa et Armand Lavergne] sommes opposés à toute politique nouvelle qui nous entraînerait dans des guerres lointaines, étrangères au Canada, aussi longtemps surtout que les colonies autonomes de l’Empire ne partageront pas avec la mère patrie, et sur un pied d’égalité, l’autorité souveraine dont relèvent l’armée et la flotte impériale, les traités de paix ou d’alliance, les relations étrangères, le gouvernement des Indes et des possessions de la Couronne.

Citoyens libres d’un pays démocratique, nous réclamons le droit d’exprimer hautement notre opinion sur cette question comme sur toute autre qui affecte le sort et les intérêts du Canada. »

Laurier et la mise en place d’une marine canadienne

« La Chambre approuvera cordialement toute dépense nécessaire destinée à favoriser l'organisation d'un service naval canadien, en coopération et relation intimes avec la marine impériale dans le sens indiqué par l'amirauté, lors de la dernière conférence impériale, et en complet accord avec l'idée que la suprématie navale est essentielle à la protection effective du commerce, au salut de l'empire et au maintien de la paix universelle. [...]

Aujourd'hui, dans ma province, il y a un certain groupe de mes compatriotes — on les appelle nationalistes — qui se sont séparés de mon parti et de moi, parce que je me suis invariablement efforcé de garder cette attitude de modération et cette orientation vers la concorde et l'harmonie entre les races et les cultes. »