Contexte

En 1945, alors que la Seconde Guerre mondiale prend fin, le Québec et le Canada connaissent une période de prospérité économique. La scène politique québécoise est dominée par l’Union nationale, le parti de Maurice Duplessis, qui se maintient au pouvoir jusqu’à sa mort en 1959. Ce premier ministre marque fortement cette période de l’histoire du Québec, à tous les niveaux : politique, économique, culturel et social.

Témoignage de Georges Marler, chef de l’opposition de 1948 à 1954

« Duplessis ne fut jamais un grand penseur. Il n’a pas eu beaucoup d’idées novatrices. Il prétendait avoir sauvé l’agriculture grâce au crédit agricole. Or le crédit agricole fut une idée d’Albert Rioux, non de Duplessis. [...]

Duplessis était conservateur, c’est-à-dire un homme attaché au statu quo. Il était satisfait de la situation du Québec et ne voulait pas de changement. »

L’autonomie provinciale

« Maurice Duplessis et l’Union nationale déploient des efforts considérables pour résister à l’assaut centralisateur d’Ottawa. [...] À la volonté fédérale de monopoliser les grands impôts directs, le Québec, en effet, oppose un refus catégorique, justifié par des arguments d’ordre juridique et politique. D’une part, Duplessis en appelle constamment au respect du « pacte confédératif de 1867 » et il répète, d’autre part, qu’il ne saurait y avoir de gouvernements provinciaux autonomes si ceux-ci n’ont pas la liberté de lever leurs propres impôts. [...]

Duplessis présente donc un projet de loi permettant au Québec de lever un impôt sur le revenu des particuliers équivalant à 15% de l’impôt fédéral. [...] On en arrive à un compromis fixant la part du Québec à 10% de l’impôt fédéral, lequel en sera réduit d’autant pour les contribuables québécois. »

Sur la caricature, le personnage central représente un citoyen payeur de taxes, coincé entre les Premiers ministres québécois et canadien.

La grève de l’amiante

Entre 1945 et 1960, les travailleurs rencontrent une opposition farouche de la part du gouvernement et des patrons. Ils doivent mener plusieurs grèves pour faire valoir leurs intérêts. La grève de l’amiante d’Asbestos de 1949 est célèbre parce qu’elle implique 5 000 travailleurs et qu’elle dure plus de quatre mois. Elle est brutalement réprimée par la Police provinciale envoyée par Duplessis, ce qui fait naître un grand élan de solidarité pour les grévistes à travers le Québec.

Le système de santé et des services sociaux

« Au Québec, Maurice Duplessis, à la tête du gouvernement provincial de 1936 à 1939 et de 1945 à 1959, s’oppose à une intervention plus marquée de l’État dans les affaires sociales. [...] Dans l’ensemble au Québec, malgré une croissance spectaculaire des infrastructures, des équipements et du personnel, l’organisation générale du système hospitalier se transforme peu. Pourtant, les critiques ne manquent pas, de même que les propositions de réformes. La question du financement des soins et des services fait l’objet de débats particulièrement vifs. [...]

Les positions du gouvernement québécois seront par la suite vivement critiquées, le sont déjà en fait durant les années 1950 par une partie des intellectuels québécois. Ces derniers en appellent à une prise en charge par l’État de domaines d’intervention jusqu’alors dominés par le clergé tels l’enseignement et les services sociaux. Ils s’en prennent ainsi à l’alliance établie entre le gouvernement de l’Union nationale dirigé par Maurice Duplessis et le clergé, alliance qui permet à ce dernier de maintenir sa prédominance dans ces secteurs. »

Le Refus global

« Refus global est un manifeste dont l'essai principal, contresigné par 15 membres du mouvement automatiste*, est rédigé par Paul-Émile Borduas.

Non seulement Refus global met en question les valeurs traditionnelles (foi catholique et attachement aux valeurs ancestrales), mais il propose aussi le « refus » de toute idée de repliement sur soi [...] et se fait le champion d'une idéologie d'ouverture sur la pensée universelle pour la société québécoise. Exprimant un profond besoin de libération, le manifeste va jusqu'à souhaiter sinon l' « anarchie resplendissante » du moins la naissance d'un nouvel « espoir collectif ». [...] La presse québécoise appuie le gouvernement et censure en grande partie le manifeste. »

*Mouvement automatiste : groupe d’artistes contestataires, actifs au Québec entre 1945 et 1954.

La corruption

« Le favoritisme était à la base de son régime. Ainsi, dans ce Québec d’avant 1960 existaient des plaques d’immatriculation à petits numéros pour les amis du régime (ces conducteurs pouvaient se permettre de bafouer les limites de vitesse et le code de la route sous les yeux des policiers) et des « bourses » d’études (sous forme de salaire versé) aux enfants des supporteurs de l’Union nationale. Les contrats gouvernementaux étaient donnés sans appel d’offres et un montant de 10% retournait obligatoirement dans la caisse électorale du parti. [...]

Lorsque l’on connaît ses pratiques électorales douteuses, on peut s’interroger sur ses victoires successives. [...] Ses réformes électorales successives ont donné plus de poids aux votes des gens de la campagne qu’à ceux des comtés urbains. Ses scrutateurs uniques nommés par l’Union nationale qui inscrivaient sur les listes les noms de personnes décédées, de bébés naissants, voire du cheval du fermier ont bel et bien existé. Les boîtes de vote oubliées dans des taxis, les intrusions pour remplir de faux votes des boîtes de scrutin en plein « poll » électoral devant nombre de témoins, l’achat de votes, tout cela a existé et était courant. »

Le système d’éducation

« Le système d’éducation n’échappe pas, bien sûr, au conservatisme qui caractérise la société québécoise au cours de cette période. Bien que sa domination soit de plus en plus contestée [...], l’Église garde son emprise sur les politiques d’éducation et sur les institutions scolaires francophones. S’appuyant sur un puissant clergé et sur des communautés religieuses dont les membres représentent encore le tiers du personnel enseignant en 1954-1955 et occupent la presque totalité des postes de direction, l’Église perpétue son modèle éducatif traditionnel. »

L’électrification rurale

« De 1945 à 1960, l’Office de l’électrification rurale fait passer de 20% à 98% la proportion des fermes québécoises alimentées en électricité. L’impact de cette mesure est énorme : l’électrification rurale permet la modernisation des techniques agricoles, l’augmentation phénoménale de la productivité des fermes et, par ricochet, la réduction de la main-d’oeuvre nécessaire aux travaux agricoles. [...]

Qui dit électricité dit également radio et télévision. À partir de 1952, le petit écran radio-canadien entre en fanfare dans les foyers québécois, rompant l’isolement [...]. Cette révolution, puisque c’en est une, trouve ses origines dans les coopératives d’électricité qui voient le jour spontanément dans toutes les régions du Québec suite à l’adoption, en 1945, de la loi créant l’Office de l’électrification rurale, projet de loi présenté à l’Assemblée législative par le premier ministre Maurice Duplessis lui-même. »

Le laisser-faire économique

« En fait, l’Union nationale poursuit la politique de ses prédécesseurs du Parti libéral des trois premières décennies du siècle et elle confie le développement économique aux entreprises privées et aux investisseurs souvent étrangers. La prospérité et le progrès [...] passent par le laisser-faire, ce qui n’exclut pas la générosité de l’État : faibles redevances pour les exploitants des richesses naturelles, exemptions de taxes et privilèges nombreux. [...]

Aucune valeur ne semble plus importante que celle de la propriété privée et son épanouissement dans la recherche du profit maximum. L’organisation sociale y est subordonnée et une bonne part de l’antisyndicalisme de Duplessis s’explique par la volonté d’assurer le confort des propriétaires en maintenant la loi et l’ordre. »

Sachant que Duplessis a conclu une entente avec une compagnie américaine pour l’exploitation de la mine d’Ungava, explique ce que le caricaturiste a voulu démontrer.