Contexte

Les premières escarmouches entre les colons français et britanniques dans la vallée de l’Ohio en 1754 marquent le début des hostilités de la guerre de la Conquête. Six ans plus tard, le marquis de Vaudreuil signe la capitulation de Montréal qui officialise la perte de la Nouvelle-France. Ces événements auront des répercussions importantes sur le destin du peuple canadien-français de la vallée du Saint-Laurent.

La bataille de Québec

Bien qu’elle n’ait duré que 17 minutes, la bataille des Plaines d’Abraham a profondément marqué la mémoire collective. Pourtant, cette bataille mythique, au cours de laquelle les généraux Wolfe et Montcalm trouvent la mort, ne représente pas l’issue de la guerre. Au printemps suivant, les troupes françaises, dirigées par le chevalier de Lévis, tentent de reprendre la ville sans succès lors de la bataille de Sainte-Foy. Puis, en septembre 1760, le marquis de Vaudreuil signe la reddition de Montréal sans avoir livré bataille.

Questions

• Qu’a-t-on retenu de cette bataille?

• À l’aide de la carte, peux-tu expliquer les mouvements des troupes anglaises et françaises pendant la bataille des plaines d’Abraham?

Le serment du Test

« En 1763, le roi acceptera l’établissement de la loi du Test qui éloignera de la fonction publique tout chrétien fidèle au pape. [...]

Tous les fonctionnaires supérieurs sont tenus de prêter le serment du Test par lequel ils nient l’autorité du pape, la transsubstantiation* dans le sacrement de l’Eucharistie, le culte de la Vierge et des saints. Ainsi, se trouvent théoriquement exclus des charges officielles tous les Canadiens qui professent la religion catholique. De fait, on sait que Murray et Carleton passeront outre, de telle sorte qu’aucun Canadien ne prêtera ce serment. »

*Transsubstantiation : transformation du pain et du vin en la substance du corps et du sang de Jésus-Christ pendant la communion.

Le sort de la population

« Les articles de la capitulation [de Montréal] accordaient à tous les habitants de la colonie le droit de retourner en France. Quelques milliers de personnes - des hauts fonctionnaires et des militaires pour la plupart, dont la carrière était liée à l’Empire français, et des marchands, représentants de compagnies métropolitaines - quittèrent la colonie accompagnées de leurs familles et de leurs domestiques [...].

Cet exode fut en partie compensé par l’arrivée des Acadiens et l’établissement de troupes de terre. La plupart des Canadiens nés au pays, des membres de l’élite, des commerçants, de même que les artisans et les paysans restèrent dans leurs seigneuries, dans leurs boutiques et leurs ateliers ou sur les terres. »

Le commerce des fourrures après la Conquête

« La cession du Canada à l’Angleterre, pas plus qu’elle ne brise l’équilibre psychologique du groupe canadien-français, ne provoque un remplacement général des structures économiques, sociales et idéologiques [...] Au lendemain de 1760, la vie se continue dans la vallée du Saint-Laurent et l’existence des hommes se déroule dans un paysage qui, en gros, reste le même qu’autrefois. Le changement d’empire et de métropole, même s’il comporte nombres d’adaptations, ne signifie pas une rupture fort appréciable avec le passé. [...] Le changement d’empire ne provoque aucune brisure fondamentale. »

* Canadiens ou Canadiens français: les deux termes désignent à cette époque les habitants francophones nés dans la Province of Quebec.

La Proclamation royale

« Le premier souci du gouvernement anglais fut de définir une politique pour exercer son autorité sur ses nouveaux sujets. Le résultat en fut la Proclamation de 1763, destinée à transformer [la Nouvelle-France] en colonie dont la langue serait l'anglais. La Proclamation interdisait le peuplement à l’ouest des Appalaches, en attendant une solution au problème [associé aux Premières Nations]: ainsi les colons américains ne pourraient pas poursuivre leur avancée vers l’ouest. Les Anglais espéraient de la sorte inciter un nombre suffisant de familles anglophones des Treize Colonies à s’établir au Québec pour submerger la population de langue française qui s’y trouvait déjà. [...]

Mais la politique d’assimilation des Canadiens français était vouée à l’échec. Au lieu d’affluer en masse, comme le gouverneur l’escomptait, les immigrants n’arrivèrent qu’en petit nombre. »

Instructions au gouverneur Murray

Le traité de Paris de 1763 avait garanti la liberté de religion aux habitants de la Nouvelle-France. Quelques mois plus tard, le roi George III envoie au gouverneur James Murray des instructions sur la manière dont il devra traiter ses nouveaux sujets afin de les assimiler progressivement. En voici un court extrait :

« Et afin de parvenir à établir l’Église anglicane, tant en principe qu’en pratique, et que lesdits habitants puissent être graduellement induits à embrasser la religion protestante et à élever leurs enfants dans les principes de cette religion, Nous déclarons par les présentes que c’est Notre intention [...] que tout l’encouragement possible soit donné à la construction d’écoles protestantes [...]. »

L’occupation du territoire

Après la Conquête, le régime seigneurial est maintenu là où il est déjà présent, ainsi que les droits et les devoirs des seigneurs et des censitaires. En 1763, le roi George III demande toutefois au gouverneur Murray d’ « établir des cantons de dimensions et d’étendues suffisantes aux endroits que vous jugerez les plus favorables ». Cette division des terres en carrés ne sera mise en place qu’à partir de 1792, faute d’immigrants britanniques pour coloniser de nouvelles terres.

De nouvelles structures administratives

La Proclamation royale d’octobre 1763 établit les nouvelles structures administratives de la Province of Quebec. Un gouverneur nommé par le roi de Grande-Bretagne reçoit les pleins pouvoirs pour administrer la colonie. Il est secondé par un conseil dont il nomme les membres. Au départ, la Proclamation prévoit l’établissement d’une Chambre d’assemblée dont les membres seraient élus par la population. Toutefois, dans les instructions qu’il envoie à James Murray en décembre 1763, le roi George III remet à plus tard la mise en place de cette assemblée car la colonie ne compte pas assez de sujets britanniques.

La vie agricole

« Survint la catastrophe de 1760-1763 : la Conquête confirmée par la Cession. […] Pour les générations qui poussent après 1760, restait surtout un métier : la culture de la terre. […] Les Canadiens étaient exclus, en pratique, du grand commerce à cause du changement d’empire [...]

Les Britanniques étaient les seuls en mesure de diriger ce développement que réclamait le pays au nom du progrès économique, tandis que les Canadiens, devenus semblables aux Noirs des colonies africaines d’exploitation, étaient relégués de force en marge de la vie économique de leur propre patrie. Parqués dans un seul secteur mais ne pouvant y séjourner indéfiniment, les Canadiens, devant l’étranger déjà fortement installé dans tout le reste de l’économique, étaient réduits à sortir de l’agriculture en serviteur de cet étranger. »