Les Filles du Roy

En 1663, le roi Louis XIV et son ministre de la Marine Jean-Baptiste Colbert, adoptent plusieurs politiques pour assurer la croissance de la population coloniale.

De 1663 à 1673, ils envoient 770 jeunes femmes en Nouvelle-France, que l’on surnomme les Filles du Roy. Un grand nombre de ces filles célibataires proviennent de milieux défavorisés, ayant été élevées dans des institutions publiques telles que des hôpitaux généraux ou des orphelinats.

Le commerce triangulaire

La traite des fourrures

Le commerce des fourrures constitue le moteur économique de la Nouvelle-France. Cette activité permet l’enrichissement de la métropole. En effet, le duvet de castor d’Amérique est utilisé par les chapeliers français pour confectionner des couvre-chefs en feutre imperméables de toutes sortes de formes. La mode des chapeaux de castor se répand partout en Europe, dans toutes les couches de la société.

La compagnie des Cent-Associés

Après avoir pris possession de terres en Amérique du Nord, le roi français décide de remettre l'organisation de la colonie à des compagnies privées qui doivent en assurer le développement. Ces compagnies reçoivent le privilège d'exploiter les richesses du territoire et bénéficient du monopole de la traite des fourrures avec les Autochtones. Elles contribuent à enrichir l'économie de la métropole (la France). Toutefois, les compagnies, dont la principale préoccupation reste le commerce des fourrures, vont échouer dans leur mission de favoriser le peuplement de la colonie.

Dans la colonie, les compagnies se succèdent l'une après l'autre. Ces sociétés commerciales se composent de riches marchands qui possèdent les fonds nécessaires pour subventionner les expéditions. Fondée en 1627 par le cardinal Richelieu, la Compagnie des Cent-Associés est considérée comme l'une des plus importantes.

La Grande Paix de Montréal

« Ces derniers [les Iroquois], affaiblis par la guerre, mais également soucieux de résorber les dimensions internes qui affectent leur confédération en jouant la carte de la neutralité entre les empire français et anglais concurrents, sont finalement conduits à ratifier, en août 1701, la « Grande Paix de Montréal ». Cette paix générale, signée en outre par le gouverneur Louis-Hector de Callière et les ambassadeurs de plus d’une trentaine de [Premières Nations] alliées aux Français, fut plus durable que les traités des siècles précédents. La Nouvelle-France, et la région de Montréal au premier chef, n’allaient plus vivre comme le passé dans la hantise permanente des raids iroquois. »

L’expansion territoriale de la Nouvelle-France

À partir de 1665, le territoire de la Nouvelle-France s’étend de manière considérable. À la demande des autorités, des explorateurs continuent de chercher un chemin vers l’Asie. Ils travaillent aussi à l’accroissement du territoire de traite des fourrures, car celles-ci se raréfient dans la vallée du Saint-Laurent. Par exemple, Louis Jolliet et le père Marquette descendent le Mississippi jusqu’à la frontière actuelle de l’Arkansas et de la Louisiane.

Pendant leur passage, les explorateurs construisent des forts qui servent de défense militaire, mais également de poste de traite. Ils concluent aussi des alliances commerciales et militaires avec les Premières Nations.

La destruction des Hurons

À la fin des années 1640, les guerres entre les Hurons et les Iroquois atteignent leur apogée. Elles aboutissent à la destruction de la Huronie, entre 1648 et 1650. Parmi les Hurons, les survivants du massacre se dispersent ou s’établissent avec les jésuites dans une réserve à proximité de Québec.

Le massacre des Hurons désorganise la traite des fourrures avec les Français, car ceux-ci perdent leurs principaux intermédiaires de traite. Dès lors, les coureurs des bois doivent se rendre eux-mêmes à l’intérieur du continent pour y chercher les fourrures.

La guerre de la Conquête

Au 18e siècle, des tensions de plus en plus fortes se font sentir entre les colonies françaises et britanniques d’Amérique du Nord. Les Treize colonies, densément peuplées, manquent d’espace pour se développer. Elles convoitent donc les territoires situés à l’ouest des Appalaches, mais ces terres fertiles sont sous la domination française. De plus, les colons britanniques désirent s’emparer du réseau de traite des fourrures que contrôlent les Canadiens ainsi que des pêcheries de Terre-Neuve et de l’Acadie. Ces objets de rivalité mèneront à l’éclatement de la guerre.

Les forges du Saint-Maurice

Fondées le 25 mars 1730, les Forges du Saint-Maurice représentent la première entreprise sidérurgique de la Nouvelle-France. Les Forges du Saint-Maurice créent des emplois dans la région, employant jusqu’à 120 hommes, et amènent la création de nouveaux métiers. On y confectionne des barres de fer, des marmites, des poêles, des haches et des armes telles que le canon.

Malgré une situation financière difficile, les Forges demeurent en activité pendant plus de 150 ans contribuant ainsi au développement de la ville de Trois-Rivières. L'exploitation du fer contribue à une certaine diversification de l'économie de la Nouvelle-France. Selon une vision plus globale, son apport reste toutefois marginal si on le compare aux profits engendrés par le commerce des fourrures et la vente des produits agricoles.

Le régime seigneurial

Sous l’autorité du roi, le gouverneur et l’intendant concèdent des terres, des seigneuries, le long de la vallée du Saint-Laurent aux seigneurs qui à leur tour divisent leur seigneurie entre les colons, appelés les censitaires. Tout comme le régime féodal français, le système seigneurial établit une étroite relation entre le seigneur et ses censitaires, relation dictée par des droits et des devoirs mutuels.

Le seigneur
Le seigneur est présent (il tient feu et lieu) et assure la bonne gestion de sa seigneurie. Il subventionne la construction des routes et veille au bon fonctionnement du moulin pour ses censitaires.

Le censitaire
Sur sa terre, qu’il a défrichée, le censitaire pratique l’agriculture et contribue ainsi à ce qu’on appelle l’économie paysanne. Il participe à des corvées et paie au seigneur une rente, appelée le cens.