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Le Québec se trouve à la croisée des chemins sur le plan énergétique. Hydro-Québec a le mandat d’alimenter la société québécoise en énergie au plus bas prix possible. Pour alimenter les besoins énergétiques sans cesse croissants, la société d’État et la population québécoise doivent considérer plusieurs éléments avant d’atteindre ces objectifs: répercussions environnementales, retombées économiques, acceptabilité sociale, relations avec les autochtones, rentabilité par des exportations à l’extérieur de ses frontières, etc. Ainsi, le Québec doit à la fois sécuriser son approvisionnement en énergie et tenir compte des différents enjeux qu’il rencontrera dans l’atteinte de ses objectifs. Comment y arriver?

« Le Plan pour une économie verte 2030 est la politique-cadre d’électrification et de lutte contre les changements climatiques qui engage le Québec dans un projet ambitieux jetant les bases d’une économie verte [...]

Le gouvernement met l’électrification des transports, des bâtiments et des activités industrielles au cœur du Plan, afin de remplacer progressivement les énergies fossiles actuellement consommées par cette énergie verte produite chez nous.

De ce fait, le Québec réduira ses émissions de gaz à effet de serre, et les investissements dans l’économie d’ici seront stimulés. Le Québec exportera son électricité chez ses voisins et deviendra la « batterie » du nord-est de l’Amérique. En devenant un fournisseur d’énergie propre, le Québec participera à l’effort de réduction des émissions de gaz à effet de serre à l’extérieur de ses frontières.»

« Selon les bilans du présent Plan, les approvisionnements disponibles et à venir sont suffisants pour répondre aux besoins en énergie jusqu’en 2026 [...]. Ce portrait de la situation tient compte de plusieurs nouvelles mesures d’efficacité énergétique, particulièrement en gestion de la demande de puissance, pour toutes les catégories de clients. Toutefois, d’ici trois à cinq ans, des appels d’offres pourraient être lancés si les besoins prévus se matérialisent. »

« [Le 27 octobre 1979] le Québec inaugurait le barrage LG-2, qui allait permettre à une grande partie de la population de se chauffer et de s'éclairer à moindre coût. Si le gouvernement a pu inonder des milliers de kilomètres carrés de territoires autochtones, c'est grâce à la Convention de la Baie-James, signée avec les Cris. Cette entente a eu de grandes retombées positives pour cette nation, mais aussi de terribles conséquences, comme le rappelle le juriste Alexis Wawanoloath.

Il explique que la Convention de la Baie-James est venue définir les droits des Cris sur leur territoire. Les Cris, pour avoir accès à cette Convention de la Baie-James, ont dit « On éteint tous nos droits ancestraux et on les remplace par ce qu’il y a dans la convention, donc le partage des richesses, la façon dont on gouverne le territoire, etc. », indique-t-il.

Grâce aux redevances, les Cris ont pu, par exemple, investir dans l’éducation. Ils se sont sortis de la dépendance qu’on leur reprochait souvent, affirme Alexis Wawanoloath. Ils ont aussi gagné une plus grande autonomie territoriale. Les Cris, comparés à n’importe quelle autre nation au Québec, ont plus de pouvoir sur leur territoire, estime le juriste. [...]

Mais l’envers de cette médaille, c’est l’acculturation qui s’en est suivie. Le prix à payer pour tout ça, ça a été de noyer une partie de leur culture, souligne Alexis Wawanoloath.

Il rappelle que la culture crie est étroitement liée au territoire. En inondant une grande partie de celui-ci, on a inondé la culture avec lui. Il y a des Cris qui disent que, finalement, ils ont été colonisés par l’argent, affirme Alexis Wawanoloath.»

« Le président de la Fondation Rivières, Alain Saladzius, presse d’ailleurs le prochain gouvernement d’abandonner l’idée de construire un nouveau barrage. « Les dernières grandes rivières sont importantes, notamment pour les Premières Nations. Les barrages ont aussi des enjeux écologiques, notamment en raison des impacts négatifs importants des réservoirs, qui inondent des territoires [ce qui cause de la déforestation et des émissions de CO2 provenant de la matière organique qui se décompose dans l’eau après avoir été submergée]. »

Trois cônes orange bloquent l’accès à l'ancien chemin menant à l'île de Fort George. Cette île, les Cris de Chisasibi la fréquentent depuis des siècles. Dans ce contexte, le déménagement de l'île vers le continent a été un choc pour la plupart des habitants de Chisasibi.

Après la construction des grands barrages, à la fin des années 70, Hydro-Québec considère que les risques d'érosion sur l'île de Fort George pourraient la rendre inhabitable. En 1979, les dirigeants de la communauté se voient obligés de prendre la décision de déménager.

Samuel Shem et Lauretta McKenzie ont passé la majeure partie de leur vie sur l’île de Fort George. Ils font partie de ceux qui ont vécu le déménagement de l'île vers la rive sud de la Grande Rivière.

« Le déménagement, ça a été un deuil pour bien des gens. C'est ici que je me suis marié. C’est certain que ça rappelle de bons souvenirs. »

« [Plusieurs groupes environnementalistes, comme la Fondation rivières, proposent la construction de parcs éoliens afin de répondre aux besoins croissants en énergie. En effet, ces groupes rappellent que la construction de barrages implique d'importants bouleversements sur les écosystèmes.]

[Ils citent notamment une étude réalisée par Hydro-Québec] sur les effets de la construction et l’exploitation du complexe [hydroélectrique] de la Romaine. L’étude, qui a débuté en 2009, devrait se poursuivre jusqu’en 2025, mais note déjà une décroissance de 21% de la population [de caribou forestier, une espèce menacée] dans la zone étudiée. D’autre part, l’inondation d’un territoire pour créer un réservoir entraîne le déplacement de populations d’autres espèces terrestres comme les ours et les castors. »

« Hydro-Québec estime à 3,5 milliards de dollars les retombées économiques du projet sur le Québec, dont 1,3 milliard pour la région. Se trouvant au cœur de la Minganie, une région d’un peu plus de 5000 habitants, le chantier représente un véritable moteur économique.

Le projet a permis à Havre-Saint-Pierre, principale ville de la région, d'éviter de trop souffrir du ralentissement de la mine Tio, le plus important employeur de la ville.

Si Havre-Saint-Pierre n’avait pas eu la construction de La Romaine avec les dernières années difficiles qu’on a passées au niveau de l’entreprise minière, ça aurait été très dur pour la région, dit Pierre Cormier, le maire de la municipalité.

Ce genre de projet là garantit des emplois, ce qui est venu combler le déficit qui s’est passé au niveau de la minière, précise-t-il. C’est sans compter les redevances qu’Hydro-Québec verse aux municipalités de la Minganie pour chaque centrale en fonctionnement. Elle a notamment permis la construction du complexe aquatique de Havre-Saint-Pierre. »

Réservoir et barrage : Les barrages servent à créer d'immenses réservoirs pour la production d’électricité. Un barrage est construit sur le lit d'une rivière pour restreindre le débit de celle-ci et créer un plan d'eau de niveau plus élevé.

Centrale hydroélectrique : Usine où l’on produit de l’électricité en utilisant l’eau comme force motrice pour faire tourner des turbines qui entraînent à leur tour des alternateurs. C’est dans les alternateurs qu’on produit l’électricité.

Évacuateur de crues : Ouvrage qui permet de laisser passer au besoin le surplus d’eau d’un aménagement hydroélectrique pour éviter entre autres que l’eau passe par-dessus le barrage. C’est un dispositif de sécurité un peu comme le trop-plein (trou dans le haut du bain) qui empêche l’eau de déborder de la baignoire.

Réseau de transport : Ensemble de postes et lignes de transport à haute tension qui amènent l’électricité produite dans les centrales vers les zones de grande consommation. L’électricité parcourt souvent des distances énormes, par exemple, entre les centrales de la Baie-James et Montréal, il y a près de 1 000 kilomètres à vol d’oiseau.