Document 5 : Le climat californien

Le climat californien

La Californie présente une variété de climats. Au sud se trouvent des régions désertiques très chaudes et très arides. La côte et les vallées intérieures, qui constituent la plus grande partie de l’État, possèdent quant à elles un climat méditerranéen, avec des étés chauds et secs et des hivers froids et humides. Les précipitations sont plus abondantes le long de la côte et au nord de la Vallée Centrale. Par exemple, San Francisco, qui se trouve sur la côte, reçoit un peu plus de 500 mm de pluie par année, alors que Fresco, qui se trouve au cœur de la Vallée Centrale, en reçoit environ 260 mm, ce qui est très peu. Il faut dire que les chaînes de montagnes côtières qui longent l’océan Pacifique forment une barrière aux pluies et aux intempéries.

Comment la Vallée Centrale peut-elle donc être la région agricole la plus fertile de la Californie si elle reçoit si peu de pluie? Cela est dû à la présence de la Sierra Nevada, à l’est de l’État. Cette haute chaîne de montagnes, dont le sommet culmine à 4 421 mètres d’altitude, reçoit des précipitations très abondantes. En effet, les nuages venus de l’océan se heurtent au versant ouest des montagnes et y déversent des pluies et des chutes de neige importantes. Au printemps, la fonte des neiges alimente les fleuves Sacramento et San Joaquin, qui se déversent à leur tour dans les vallées intérieures.