Contexte

Dans la seconde moitié du 19e siècle, le Québec entre dans l’ère industrielle. Dans les manufactures où travaille une main-d’oeuvre nombreuse, de nouvelles méthodes permettent de produire des biens de consommation beaucoup plus rapidement qu’auparavant. Les historiens distinguent deux phases d’industrialisation dans l’économie québécoise : la première s’étend de 1850 à 1896 et la deuxième couvre la période de 1896 à 1929. Qu’est-ce qui a mené à cette distinction?

Qu’est-ce que l’industrialisation?

En deuxième secondaire, vous avez abordé l’industrialisation en Grande-Bretagne, en Allemagne ou aux États-Unis. Bien qu’un peu tard, le Québec entame un processus d’industrialisation similaire à celui qu’ont connu les autres pays d’Occident. En t’inspirant du schéma ci-contre, rappelle-toi en quoi consiste l’industrialisation et décris-en les principales caractéristiques. En groupe-classe, validez les informations dont vous vous souvenez à propos du concept d’industrialisation.

De nouvelles opportunités d’affaires

« [...] La croissance de la population et la multiplication des nouvelles activités économiques amènent graduellement un grand nombre de nouveaux entrepreneurs à se lancer en affaires, à mettre sur pied des commerces, des manufactures, des entreprises de services dans un nombre plus étendu de secteurs. Certes, la bourgeoisie ancienne est toujours présente [...].

Mais depuis le milieu du siècle [1850], plusieurs nouveaux venus se sont joints à elle. [...] Un grand nombre d’entre eux ne sont pas originaires de Montréal. Chez les anglophones, ils viennent surtout d’Angleterre et d’Écosse, parfois des États-Unis, alors que chez les francophones, nombreux sont les individus originaires du milieu rural québécois. Montréal leur offre la possibilité de faire une carrière intéressante et d’accumuler une fortune appréciable. »

L’exploitation des ressources naturelles

Au secteur manufacturier développé au siècle précédent, notamment à Montréal, s’ajoutent de nouvelles industries :

« Or, voici qu’à la toute fin du [19e] siècle se développent plusieurs secteurs nouveaux, basés sur l’exploitation des richesses naturelles, qui, en quelques années, modifient profondément la structure industrielle québécoise. Ces nouveaux secteurs sont l’hydroélectricité, les pâtes et papiers, l’électrométallurgie, l’électrochimie et les mines. [...]

Les établissements [de ces nouvelles industries] s’installent soit près des matières premières, pour en réduire le coût de transport, soit près des sources d’énergie [hydro]électrique. Plusieurs de ces nouveaux établissements se situent hors de l’ancienne zone industrielle, à la périphérie du Québec habité [en région] [...].»

Témoignage d’une jeune ouvrière

Voici le témoignage d’Adèle Lavoie, 19 ans, employée de la manufacture de coton Ste-Anne, en février 1888. Cette ouvrière peu qualifiée représente bien le type de main-d’oeuvre qui se trouvait dans les usines.

Q. Combien étiez-vous payé par pièce? R. Seulement $0.25 par pièce. [...]

Q. Avez-vous payé beaucoup d’amendes? R. Oui, monsieur, si j’avais toutes les amendes que j’ai payées!

Q. Savez-vous à peu près combien d’amendes vous avez payées pendant les trois ans? R. Je ne puis dire combien, mais je crois bien que ça fait au-dessus de 12 à 13 piastres, parce que, à toutes les quinzaines, j’avais toujours 40 à 50 cents d’amendes. [...]

Q. Y a-t-il des enfants qui travaillent dans l’atelier où vous travaillez? R. Oui monsieur, il y a des enfants pour charroyer les fils et les boîtes. [...]

Q. Est-il permis à ces enfants de jouer pendant la journée? R. Non, monsieur. [...]

Q. À quelle heure alliez-vous à la fabrique? R. La journée devait commencer à six heures et demie. [...]

Q. À quelle heure le travail finissait-il? R. Quand on ne travaillait pas le soir, on finissait à six heures et quart et quand on travaillait le soir, à sept heures et quart.

Les sources d’énergie des usines

Dans la seconde moitié du 19e siècle, les usines recourent à de nouvelles formes d’énergie. D’une part, le charbon est utilisé dans le fonctionnement des machines à vapeur, ainsi que pour l’éclairage et le chauffage. Il alimente également les locomotives à vapeur.

D’autre part, les usines et les scieries situées aux abords des rivières et des canaux tirent leur énergie de l’eau. Par exemple, à Montréal, après l’agrandissement du canal de Lachine dans les années 1840, l’augmentation du débit de l’eau créée par le dénivellement permet d’activer des turbines et des roues hydrauliques qui fournissent de l’énergie aux usines situées le long de certaines sections du canal.

Dès 1880, tous les terrains avec roues hydrauliques sont occupés par des usines. Un important quartier industriel et ouvrier se développe à proximité du canal.

Le financement des industries

« Au Québec comme ailleurs dans le monde, cette seconde vague du développement économique et industriel est marquée par deux phénomènes capitaux. D’une part, on observe une concentration des richesses dans les mains de quelques entreprises et individus. Les secteurs bancaire et financier, de même que celui des ressources naturelles, sont contrôlés par une petite élite très puissante.

D’autre part, ce sont souvent les investissements étrangers qui permettent le développement économique du Québec - britanniques d’abord, puis de plus en plus américains. Premier ministre libéral durant les années 1920, Alexandre Taschereau n’y voit aucun problème. En 1927, il déclare : “Laissons les capitaux d’Angleterre et des États-Unis venir ici autant qu’ils le désirent et multiplier nos industries, de telle sorte que nos gens auront de l’emploi. [...] Je préfère importer des dollars américains que d’exporter des travailleurs canadiens.” »

Le sort des ouvriers

« Au cours de la première moitié du [20e] siècle, les améliorations aux conditions de travail n’apparurent que lentement. En 1926, le revenu annuel par habitant était de 363$ au Québec, 278$ au Nouveau-Brunswick et 491$ en Ontario. Dès 1909, de nombreux travailleurs spécialisés obtenaient la semaine de travail de 54 heures, mais les femmes et les enfants travaillaient encore 60 heures par semaine. [...] Et, bien qu’une loi provinciale votée en 1912 eut réduit la semaine de travail dans l’industrie textile à 55 heures, celle-ci n’était pas appliquée.

Au cours du premier quart du siècle, le travail des enfants garda toute son importance dans le secteur manufacturier, où des amendes et des châtiments corporels permirent de contrôler cette main-d’œuvre juvénile.

La production industrielle québécoise

« L'industrialisation du Québec pendant cette période [les dernières décennies du 19e siècle] [...] permet de renforcer la structure industrielle montréalaise, mais elle est aussi témoin de l'implantation de l'industrie dans plusieurs autres villes, petites et moyennes, notamment à Québec et dans les centres urbains des les cantons de l'est, tels Sherbrooke, Magog, Coaticook ou Granby.

Au Québec, l'industrialisation s'appuie surtout sur l'industrie légère, qui emploie une main-d’œuvre abondante et faiblement rémunérée et qui produit des biens de consommation, tels la chaussure, le textile, le vêtement et les aliments. Il y a aussi de l'industrie lourde, liée au secteur des transports et à la transformation des métaux et centralisée à Montréal.

L'industrialisation accélère le processus d'urbanisation et, à la fin du 19e siècle, le tiers des Québécois vivent dans les villes. La croissance urbaine et industrielle la plus significative se manifeste à Montréal, où la moitié de la production industrielle du Québec est concentrée et où habitent près du quart des Québécois, en 1901. »